Το δέρμα, όπως και πολλά άλλα όργανα, υφίσταται αλλαγές με το πέρασμα του χρόνου.  Σε αντίθεση όμως με τα περισσότερα άλλα όργανα το δέρμα επηρεάζεται άμεσα από την έκθεση στο περιβάλλον, ειδικά από την υπεριώδη ακτινοβολία από τον ήλιο. Επομένως, δεν είναι μόνο ο χρόνος όπως θεωρούμε οι περισσότεροι ένοχος για τα σημάδια στο δέρμα μας,  αλλά και ο ήλιος. Οι  περιοχές του σώματος που εκτίθενται συχνά στον ήλιο, όπως το πρόσωπο, ο λαιμός, οι βραχίονες ή το πίσω μέρος των χεριών αποκτούν ορατά σημάδια γήρανσης πιο γρήγορα από άλλες περιοχές του σώματος.

Η φωτογήρανση είναι η πρόωρη γήρανση του δέρματος που προκαλείται από την καθημερινή και επανειλημμένη έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία κυρίως από τον ήλιο, αλλά και από τεχνητές πηγές. Στην Ελλάδα, η έκθεση στον ήλιο, ειδικά τους καλοκαιρινούς μήνες είναι υψηλή και αυτό ενδέχεται να οδηγήσει σε πολλά προβλήματα τα  οποία μπορεί να γίνουν άμεσα ορατά, μπορεί όμως να φανούν και μετά από καιρό.

Η φυσιολογική γήρανση του δέρματος είναι δύσκολο να καταπολεμηθεί, αλλά η φωτογήρανση η οποία επιταχύνει τη διαδικασία της γήρανσης, είναι κάτι που μπορούμε με την χρήση αντηλιακού να προλάβουμε. Τα πρώτα σημάδια φωτογήρανσης περιλαμβάνουν την εμφάνιση λεπτών ρυτίδων γύρω από τα μάτια και το στόμα, ευρυαγγείες στις παρειές, στην μύτη και το λαιμό καθώς και δυσχρωμίες.

Το δέρμα αποτελείται από τρία στρώματα: την επιδερμίδα, το χόριο και τον υποδόριο ιστό. Το χόριο περιέχει κολλαγόνο, ελαστίνη και άλλες ίνες που υποστηρίζουν τη δομή του δέρματος. Αυτά τα στοιχεία είναι που δίνουν στο δέρμα λεία και νεανική όψη και που καταστρέφονται από την υπεριώδη ακτινοβολία. Η ακτινοβολία αυτή είναι τριών ειδών : η UVA,η UVB και η UVC. Οι δύο πρώτοι τύποι υπεριώδους ακτινοβολίας προκαλούν βλάβες στο DNA των δερματικών κυττάρων . Επίσης και το ορατό φως υψηλής ενέργειας (μπλε), το οποίο εκπέμπεται από τον ήλιο και συσκευές όπως το τηλέφωνο ή ο υπολογιστής και μπορεί να το δει το ανθρώπινο μάτι ευθύνεται για την διαδικασία της γήρανσης.

Η πρόληψη είναι το καλύτερο όπλο και αυτή μπορεί να γίνει με την χρήση αντηλιακού. Η συνήθης χρήση του μειώνει τον κίνδυνο μελανώματος, τις ακτινικές κερατώσεις και προστατεύει από την φωτογήρανση. Κάθε χρόνο βγαίνουν στην αγορά αντηλιακά με νέες βελτιωμένες συνθέσεις, που μπορούν να μας παρέχουν πολλά περισσότερα από αντηλιακή κάλυψη. Αντιοξειδωτικές ουσίες όπως οι πολυφαινόλες, η βιταμίνη C και Ε  που προστατεύουν το δέρμα από τις ελεύθερες ρίζες και την ρύπανση αλλά και  άλλα συστατικά όπως   προβιοτικά, πεπτίδια, υαλουρονικό  και νιασιναμίδη αποτελούν ασπίδα  για το δέρμα μας.

Η επιλογή του καταλληλότερου αντηλιακού θα πρέπει να γίνεται με βάση τον τύπο του δέρματος και τον φωτότυπό του. Μεγάλη σημασία έχει και ο τρόπος  που το χρησιμοποιούμε ώστε να πετύχουμε την μέγιστη προστασία. Για τον λόγο αυτό κάθε φορά που εφαρμόζουμε το αντηλιακό μας ας έχουμε στο μυαλό μας τις παρακάτω συμβουλές από δερματολόγους.
  • Επιλέξτε ένα αντηλιακό που έχει δείκτη προστασίας SPF 30 ή μεγαλύτερο, είναι ανθεκτικό στο νερό και παρέχει κάλυψη ευρέος φάσματος, πράγμα που σημαίνει ότι σας προστατεύει από τις ακτίνες UVA και UVB.
  • Εφαρμόστε αντηλιακό πριν βγείτε σε εξωτερικούς χώρους. Χρειάζονται περίπου 15 λεπτά για να απορροφήσει το δέρμα σας το αντηλιακό και να σας προστατεύσει.
  • Εφαρμόστε αντηλιακό σε όλο το γυμνό δέρμα. Θυμηθείτε το λαιμό, το πρόσωπο, τα αυτιά,  και τα πόδια σας. Για δύσκολες περιοχές όπως η πλάτη, ζητήστε από κάποιον να σας βοηθήσει ή χρησιμοποιήστε ένα αντηλιακό σπρέι. Εάν έχετε αραιά μαλλιά, είτε απλώστε αντηλιακό στο τριχωτό της κεφαλής σας είτε φορέστε ένα καπέλο με φαρδύ γείσο. Για να προστατέψετε τα χείλη σας, εφαρμόστε ένα lip balm με SPF τουλάχιστον 15. Σε κάθε επάλειψη απαιτούνται  2 κουταλιές της σούπας για όλα τα εκτεθειμένα τμήματα του σώματος στον ήλιο.
  • Για να παραμείνετε προστατευμένοι όταν βρίσκεστε σε εξωτερικούς χώρους, εφαρμόστε ξανά το αντηλιακό κάθε δύο ώρες ή αμέσως μετά το κολύμπι ή την εφίδρωση.
Να θυμάστε ότι το δέρμα μας εκτίθεται στις ακτίνες UV του ήλιου κάθε φορά που βγαίνουμε έξω, ακόμα και τις συννεφιασμένες μέρες και το χειμώνα. Έτσι, είτε είμαστε σε διακοπές είτε κάνουμε μια γρήγορη φθινοπωρινή βόλτα, δεν πρέπει να ξεχνάμε να εφαρμόσουμε το αντηλιακό μας.